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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091294 / 0912321.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-10-03  |  2.1 KB  |  53 lines
  1. <text id=94TT1212>
  2. <title>
  3. Sep. 12, 1994: Space:The Black Hole Next Door
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 12, 1994  Revenge of the Killer Microbes        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPACE, Page 61
  13. The Black Hole Next Door
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A nearby object mirrors events across the cosmos
  17. </p>
  18. <p>     Astronomers have been pondering the riddle of the quasars for
  19. more than 30 years, wondering what prodigious energy source
  20. could possibly make these starlike objects visible from halfway
  21. across the universe. The leading theory: a quasar is gas falling
  22. into a gigantic black hole. As the gas is compressed, it heats
  23. up to millions of degrees, glowing brightly enough to outshine
  24. an entire galaxy; occasionally, jets of hot gas spray out, like
  25. juice squirting from a squeezed orange.
  26. </p>
  27. <p>     Since quasars lie billions of light-years from earth, astrophysicists
  28. thought they might never prove the theory. But radio astronomers
  29. report in the current issue of Nature that they have discovered
  30. something similar to a quasar in the Milky Way galaxy, right
  31. in our own cosmic backyard. The object is much less powerful
  32. than a typical quasar, but it appears to work on the same principle.
  33. And being a mere 40,000 light-years away, it will be easier
  34. to study.
  35. </p>
  36. <p>     What the astronomers actually saw was a radio hot spot, caused
  37. by a jet of subatomic particles spewing from the object at nearly
  38. the speed of light. (Because of its angle, the jet gives the
  39. illusion of moving faster than light, a physical impossibility.)
  40. The jet presumably comes from gas falling from an orbiting companion
  41. star into a black hole that weighs as much as a handful of stars.
  42. Typical quasars, in contrast, emanate from something with the
  43. mass of a million stars or more. Unfortunately, galactic dust
  44. largely hides the mini-quasar, so there is a limit to how much
  45. astronomers will be able to learn from it. But since they have
  46. found one, they might find others. And that could give them
  47. plenty of clues to help solve cosmic riddles.
  48. </p>
  49. </body>
  50. </article>
  51. </text>
  52.  
  53.